Strategi vaksin flu dua langkah baru menunjukkan hasil yang menjanjikan pada model babi
Penyuntikan awal dengan vaksin vektor virus siklus tunggal diikuti dengan semprotan hidung dari virus hidup yang dilemahkan
Strategi vaksinasi flu dua langkah baru yang memadukan suntikan intramuskular vaksin flu vektor virus dengan pemberian semprotan hidung virus flu hidup baru yang dilemahkan tampaknya aman dan efektif pada babi, demikian laporan para peneliti.
Vaksin flu musiman biasanya terdiri dari komponen virus flu yang tidak aktif yang disuntikkan ke dalam otot, membantu sistem kekebalan tubuh mengenali dan melawan penyakit. Namun, pendekatan ini memiliki kemampuan terbatas untuk mencegah infeksi yang awalnya terjadi di saluran pernapasan atas, dan dapat mendorong evolusi versi flu baru yang mampu menghindari serangan kekebalan.
Alternatif yang efektif adalah vaksin hidup yang dilemahkan, yang menggunakan virus flu yang dimodifikasi dan dilemahkan sehingga tidak dapat menyebabkan penyakit. Vaksin influenza hidup yang dilemahkan dapat diberikan melalui hidung langsung ke saluran pernapasan atas, yang memicu respons imun multi-cabang terhadap infeksi. Kandidat vaksin hidup yang dilemahkan dari para penulis memicu respons imun lokal yang kuat yang melindungi babi dari virus flu. Namun, meskipun vaksin tersebut tidak menimbulkan gejala apa pun pada babi, virus tersebut dilepaskan dari saluran pernapasan atas untuk waktu yang lama. Jika vaksin tersebut digunakan pada manusia, ada kemungkinan vaksin tersebut dapat ditularkan kepada seseorang dengan sistem kekebalan tubuh yang terganggu, yang berpotensi menyebabkan masalah kesehatan.
Bertujuan untuk mencapai keseimbangan antara keuntungan dan risiko, Avanthay dan rekan-rekannya mengembangkan strategi imunisasi dua langkah. Sebelum pemberian kandidat vaksin flu yang dilemahkan secara nasal yang disebut NS1(1-126)-ΔPAX, hewan-hewan tersebut disiapkan dengan virus stomatitis vesikular (VSV) sebagai mekanisme pemberian vaksin. VSV merupakan pendekatan vektor yang menjanjikan dalam penelitian vaksin. Akan tetapi, berbeda dengan vaksin vektor VSV yang umum digunakan, vaksin yang digunakan dalam penelitian ini “cacat perkembangbiakan” — direkayasa untuk melakukan satu putaran infeksi saja demi keamanan.
Ketika diuji pada babi, strategi ini menghasilkan respons imun yang kuat, baik di seluruh tubuh maupun khususnya di saluran pernapasan atas tempat infeksi flu pertama kali terjadi. Tidak ada infeksi yang terdeteksi pada babi yang divaksinasi dua tahap setelah mereka terpapar virus flu yang ganas. Dengan demikian, karena pendekatan imunisasi baru ini secara efisien memblokir replikasi virus flu di saluran pernapasan atas, pendekatan ini dapat mencegah penyebaran dan penularan virus flu selama epidemi musiman.
Bila dibandingkan dengan babi yang hanya menerima NS1(1-126)-ΔPAX saja, babi yang divaksinasi dua tahap menunjukkan pelepasan kandidat vaksin dari saluran pernapasan atas secara signifikan lebih sedikit. Yang penting, vaksin hidup yang diberikan secara intranasal meningkatkan respons antibodi spesifik Flu sistemik dan menghasilkan frekuensi sel memori pembantu T spesifik Flu yang lebih tinggi, yang terjadi jika vaksin hidup digunakan tanpa persiapan awal. Dengan demikian, strategi vaksinasi dua tahap yang baru ini dapat meningkatkan durasi kekebalan protektif serta perlindungan terhadap varian virus flu.
Para peneliti menyimpulkan bahwa pendekatan dua langkah baru ini menjanjikan sebagai strategi generasi berikutnya untuk memerangi flu secara lebih efektif, meskipun pengujian lebih lanjut diperlukan sebelum pendekatan vaksin ini dapat digunakan pada manusia.
Rekan penulis Dr. Gert Zimmer merangkum: “Strategi vaksinasi utama/peningkatan baru terhadap influenza dievaluasi dalam model hewan babi. Kami menggabungkan imunisasi intramuskular primer dengan vaksin replikon yang cacat perkembangbiakan dengan imunisasi intranasal sekunder menggunakan vaksin influenza hidup yang dilemahkan yang dimodifikasi secara genetik (LAIV), dan menemukan bahwa rejimen imunisasi ini menghasilkan pengurangan pelepasan LAIV, peningkatan produksi IgG serum spesifik, antibodi penetral, sel memori Th1, dan sepenuhnya melindungi hewan terhadap tantangan virus homolog.”
