Stimulasi otak dalam menunjukkan harapan untuk melawan gangguan makan berlebihan
Studi percontohan menemukan bahwa perangkat stimulasi otak yang ditanamkan secara dramatis mengurangi episode makan berlebihan dan membantu pasien menurunkan berat badan
Sebuah perangkat kecil yang mendeteksi aktivitas otak terkait keinginan makan di wilayah otak utama, dan merespons dengan menstimulasi area tersebut secara elektrik, telah menunjukkan hasil yang menjanjikan dalam uji klinis percontohan pada dua pasien dengan gangguan makan berlebihan (BED) dan hilangnya kontrol, menurut para peneliti.
Uji coba, yang dijelaskan dalam sebuah makalah yang muncul hari ini di Nature Medicine , mengikuti kedua pasien selama enam bulan, di mana perangkat yang ditanamkan — dari jenis yang biasanya digunakan untuk mengobati epilepsi yang resistan terhadap obat — memantau aktivitas di wilayah otak yang disebut nukleus akumbens. Nukleus akumbens terlibat dalam pemrosesan kesenangan dan penghargaan, dan telah terlibat dalam kecanduan. Setiap kali perangkat merasakan sinyal nukleus akumbens yang telah ditemukan untuk memprediksi keinginan makan dalam penelitian sebelumnya, ia secara otomatis merangsang wilayah otak itu, mengganggu sinyal terkait keinginan. Selama enam bulan pengobatan, pasien melaporkan episode pesta makan yang jauh lebih sedikit, dan kehilangan berat badan.
“Ini merupakan studi kelayakan awal, yang terutama menilai aspek keamanan, tetapi manfaat klinis kuat yang dilaporkan pasien kepada kami sungguh mengesankan dan menggembirakan,” kata penulis senior studi Casey Halpern, MD, seorang profesor madya Bedah Saraf dan kepala Bedah Saraf Stereotaktik dan Fungsional di Penn Medicine dan Kopral Michael J. Crescenz Veterans Affairs Medical Center.
BED dianggap sebagai gangguan makan yang paling umum di Amerika Serikat, yang memengaruhi setidaknya beberapa juta orang. Gangguan ini ditandai dengan episode makan berlebihan yang sering tanpa disertai pembersihan bulimia, dan biasanya dikaitkan dengan obesitas. Orang yang makan berlebihan merasa kehilangan kendali atas makan, sehingga ia terus makan melebihi batas kenyang yang biasa.
Episode BED didahului oleh keinginan untuk mengonsumsi makanan tertentu yang diinginkan. Halpern dan rekan-rekannya, dalam sebuah studi tahun 2018 dengan eksperimen pada tikus dan manusia, menemukan bukti bahwa aktivitas listrik frekuensi rendah yang khas di nukleus akumbens muncul tepat sebelum keinginan ini — tetapi tidak sebelum makan berlebihan yang normal. Para peneliti menstimulasi nukleus akumbens pada tikus untuk mengganggu aktivitas terkait keinginan ini setiap kali terjadi, dan menemukan bahwa tikus makan jauh lebih sedikit makanan lezat dan berkalori tinggi yang seharusnya mereka makan dengan lahap.
Perangkat yang digunakan tim untuk merekam sinyal dari dan menstimulasi otak tikus tersedia secara komersial dan disetujui untuk mengobati epilepsi yang resistan terhadap obat. Perangkat ini ditempatkan secara bedah di bawah kulit kepala, dengan kabel yang melewati tengkorak ke nukleus akumbens di setiap belahan otak.
Studi baru ini merupakan uji coba awal dari perangkat dan strategi yang sama pada subjek manusia. Tim Halpern memasang masing-masing dari dua pasien BED yang sangat gemuk dengan perangkat stimulasi otak, dan, selama enam bulan, merekam sinyal dari perangkat tersebut. Kadang-kadang, pasien berada di laboratorium, disajikan dengan prasmanan makanan favorit mereka — makanan cepat saji dan permen adalah makanan umum — tetapi sebagian besar mereka berada di rumah untuk menjalani rutinitas harian mereka. Para peneliti dapat memfilmkan episode makan berlebihan pasien di laboratorium, dan ketika pasien berada di rumah, mereka melaporkan sendiri waktu episode mereka. Para ilmuwan mengamati bahwa, seperti dalam studi mereka sebelumnya, sinyal frekuensi rendah yang khas di nukleus akumbens muncul dalam hitungan detik sebelum pasien menggigit pertama makanan mereka.
Pada tahap penelitian berikutnya, perangkat stimulasi otak secara otomatis mengirimkan stimulasi listrik frekuensi tinggi ke nukleus akumbens setiap kali sinyal terkait keinginan frekuensi rendah muncul. Selama interval enam bulan ini, pasien melaporkan penurunan tajam dalam perasaan kehilangan kendali, dan dalam frekuensi episode makan berlebihan — masing-masing juga kehilangan lebih dari 11 pon. Salah satu subjek membaik begitu banyak sehingga dia tidak lagi memenuhi kriteria gangguan makan berlebihan. Tampaknya tidak ada efek samping yang merugikan secara signifikan.
“Ini adalah demonstrasi indah tentang bagaimana ilmu translasi dapat bekerja dalam kasus terbaik,” kata salah satu penulis utama studi Camarin Rolle, PhD, seorang peneliti pascadoktoral di kelompok Halpern.
Para ilmuwan terus mengamati subjek selama enam bulan berikutnya, dan mulai mendaftarkan pasien baru untuk penelitian yang lebih besar. Mereka mencatat bahwa, pada prinsipnya, pendekatan pengobatan yang sama dapat diterapkan pada gangguan lain yang terkait dengan hilangnya kendali, termasuk bulimia.
