Pensiunnya ‘bapak baptis’ Corvette pada EV, spin-off, dan SUV berperforma

Tadge Juechter, yang disebut-sebut sebagai bapak baptis Corvette modern, pensiun setelah membantu memperkenalkan Corvette ZR1 2025 — versi terkuat yang pernah diproduksi.

DETROIT — “Pengalaman” pertama Tadge Juechter tentang Corvette saat bekerja di  General Motors  adalah meneliti apakah cukup banyak orang Amerika yang mampu membeli model mobil sport terkenal berperforma tinggi baru, yang dikenal sebagai ZR1, pada tahun 1985.

Hampir 40 tahun kemudian, tidak hanya cukup banyak orang yang mampu membeli kendaraan seperti itu, tetapi  Chevrolet Corvette ZR1 2025 baru milik GM  merupakan semacam pukulan telak bagi Juechter, yang pensiun pada hari Rabu setelah sekitar 47 tahun bekerja di produsen mobil Detroit tersebut.

Sang  “bapak baptis”  Corvette modern ini pensiun sekitar seminggu setelah membantu memperkenalkan Corvette ZR1 2025 baru — versi mobil terkuat dan tercepat yang pernah diproduksi.

“Satu hal yang sama dari semua Corvette hebat dalam beberapa tahun dan dekade terakhir adalah Anda. Pengetahuan Anda, keterampilan Anda, kerja keras Anda, gairah Anda,”  kata Presiden GM Mark Reuss  kepada Juechter saat memperkenalkan kendaraan tersebut. “Terima kasih telah menjadikan Corvette sebagai mobil sport Amerika yang hebat seperti sekarang. Terima kasih telah menjadikan perusahaan kami lebih baik.”

Reuss mengumumkan bulan lalu bahwa semua Corvette 2025 dan seterusnya akan menampilkan profil siluet kepala Juechter yang terukir di lokasi jendela dan panel penguat terowongan depan di bawah setiap Corvette.

CNBC mewawancarai Juechter, 67, menjelang masa pensiunnya, menyinggung kariernya serta bisnis Corvette, termasuk rencana untuk versi bertenaga listrik sepenuhnya dan potensi memisahkan merek tersebut dan membuat SUV.

Corvette Listrik

GM telah mengatakan bahwa Corvette bertenaga listrik akan segera hadir, tetapi belum menyebutkan kerangka waktunya. Tahun lalu, produsen mobil tersebut memperkenalkan versi hibrida dari mobil tersebut yang disebut E-Ray.

Juechter tidak berniat mengungkapkan detail apa pun tentang Corvette EV yang akan datang, tetapi ia yakin E-Ray membuktikan GM dapat berhasil mengelektrifikasi Corvette.

“Elektrifikasi dapat menjadi kontributor yang luar biasa bagi mobil. Saya mendukung efisiensi. … Kami sangat mementingkan efisiensi dalam segala hal yang kami lakukan,” katanya. “Elektrifikasi juga menghasilkan mobil sport yang bagus. Jadi, menurut saya elektrifikasi hanyalah teknologi lain, dan kami harus mencari cara untuk memainkan teknologi itu dengan cara yang sesuai dengan pelanggan kami.

“E-Ray adalah langkah pertama. Kami berpikir untuk jangka panjang, Anda tahu, jangka panjang hingga puluhan tahun. Ya, General Motors berkomitmen untuk mencapai elektrifikasi 100%, dan tugas kami sebagai teknisi adalah mencari tahu cara untuk mencapainya. Kami juga pebisnis. Kami harus melibatkan pelanggan kami.”

Juechter mengatakan ada beberapa “penolakan alami” terhadap Corvette berlistrik dari basis penggemar mobil sport tersebut.

“Kami berharap mungkin E-Ray membuat mereka yakin bahwa elektrifikasi ini tidak terlalu buruk,” katanya.

Corvette spinoff dan SUV

Analis Wall Street mengatakan GM dapat memanfaatkan merek Corvette dengan lebih baik dengan memperluas model dan, sampai batas tertentu, penjualan. Pada akhir 2019, analis Morgan Stanley Adam Jonas mengatakan sub-merek Corvette dapat bernilai antara $7 miliar dan $12 miliar.

Hal itu menimbulkan pertanyaan apakah Corvette akan lebih baik jika dipisahkan dari induk GM.

Tetapi Juechter tidak serta-merta percaya bahwa itulah jalan yang harus ditempuh.

“Saya tidak tahu apakah kita perlu memisahkan diri. Maksud saya, Corvette adalah jantung dari Chevrolet. Ini murni permainan bisnis. Jika Anda memiliki ekuitas merek ini, Anda dapat menyimpannya di rumah atau Anda dapat memilih untuk mencoba memonetisasinya dan menjualnya di luar.

“General Motors secara historis tidak pernah melakukan hal itu. Kami merangkul waralaba penting kami, dan ini adalah waralaba yang sangat penting,” katanya.

Mengenai pemanfaatan merek untuk produk masa depan seperti SUV, yang telah dipertimbangkan selama beberapa tahun, itu sedikit berbeda, kata Juechter, menolak untuk mengonfirmasi bahwa rencana atau pertimbangan seperti itu ada.

“Bagaimana Anda memanfaatkannya. Itu pertanyaan untuk masa depan. Anda lihat model-model yang kami luncurkan. Kami memaksimalkan arsitektur mesin tengah ini. Dan, Anda tahu, saya tidak merahasiakan bahwa saya juga bekerja pada kendaraan listrik, dan mencoba menghadirkan semangat performa ke dalam ruang kendaraan listrik. Bagaimana itu diterapkan di masa depan dan bagaimana itu dicap, itu cerita untuk lain waktu,” katanya.

Konsep merek mobil berperforma yang memproduksi SUV atau crossover mungkin dianggap sebagai sesuatu yang menghujat beberapa tahun yang lalu, tetapi beberapa merek seperti Porsche, Lamborghini dan bahkan Ferrari telah melakukannya karena preferensi konsumen telah bergeser dari model mobil tradisional.

Corvette Favorit

Juechter telah menjadi bagian dari empat generasi Corvette yang berbeda — dari ZR1 generasi keempat hingga mobil sport bermesin tengah baru, generasi kedelapan.

Corvette pertama yang dibelinya sendiri adalah Corvette Z06 generasi keenam tahun 2006.

“Sulit untuk memilih favorit. Ini seperti memilih anak favorit Anda. Sebenarnya, ini lebih sulit daripada memilih anak favorit Anda. Ngomong-ngomong, saya tidak akan membahas tentang mengasuh anak, tetapi setiap mobil yang kita gunakan sepenuh hati dan jiwa kita memiliki keistimewaan tersendiri.

“Saya tidak tahu. Saya tidak bisa memilih satu. Jika saya dipaksa memilih satu, saya akan bilang uang yang berbicara. Saya membeli Z06 itu. Saya membayar uang muka sendiri untuk mobil itu. … Mobil itu sangat istimewa bagi saya,” kata Juechter.

Juechter mengatakan dia tidak berencana membeli Corvette, tetapi dia melihat “satu unit yang sudah dilengkapi lengkap” keluar dari jalur produksi di pabrik Corvette di Bowling Green, Kentucky, dan mengatakan bahwa dia harus memilikinya.

Dia telah menjual mobil tersebut dan tahun lalu membeli mobil Corvette Stingray convertible generasi kedelapan sebagai “mobil pensiun,” mengingat dia tidak akan mendapatkan Corvette gratis untuk pengujian.

“Saya tidak pernah suka mobil konvertibel, tetapi mobil ini adalah mobil turing saya dan istri saya — seperti mobil turing lintas alam. Saya tidak akan melacaknya. Mobil ini akan menjadi mobil harian saya,” katanya. “Jika Anda hanya memiliki mobil harian, mobil cruiser, Stingray cukup keren.”