Mahasiswa pada umumnya tidak lagi berusia 18 tahun
Pemerintah federal merilis angka terbaru tentang tingkat penyelesaian di universitas-universitas Australia awal tahun ini.
Angka tersebut menunjukkan bahwa mahasiswa yang belajar di luar kampus, mengambil kursus paruh waktu, berusia lebih tua, Pribumi, berasal dari latar belakang kurang mampu atau daerah-daerah di Australia cenderung tidak menyelesaikan program universitas mereka.
Banyak wartawan yang tergesa-gesa mengecam “fakta” bahwa tingkat “putus kuliah” di beberapa universitas sangat mengejutkan . Namun, selain kesalahpahaman dan dengan demikian salah mengartikan data, asumsi yang mendasari penghitungan tingkat penyelesaian sangat ketinggalan zaman.
Siapakah siswa rata-rata?
Kelompok mahasiswa Australia saat ini berbeda dari kelompok yang mungkin dibayangkan oleh banyak pembaca – dan dari kelompok yang ada saat mekanisme pengukuran putus sekolah diciptakan.
Sementara sejumlah besar siswa (670.000) berada dalam kelompok usia 18-22 tahun, angka terbaru yang tersedia dari tahun 2015 menunjukkan ada lebih dari 181.000 siswa berusia 30-39; hampir 90.000 berusia 40-49; lebih dari 36.000 berusia 50-59; dan hampir 10.000 berusia 60 tahun ke atas.
Seperti yang ditunjukkan oleh statistik pemerintah tentang cara kehadiran , semakin banyak mahasiswa yang tidak pernah benar-benar menginjakkan kaki di kampus, melainkan hanya menempuh perkuliahan daring dan cara belajar eksternal lainnya.
Angka-angka yang sama menunjukkan peningkatan jumlah mahasiswa yang menempuh pendidikan paruh waktu. Banyak yang memulai, berhenti, dan melanjutkan pendidikan universitas dalam jangka waktu yang sangat lama. Beberapa membutuhkan waktu hampir satu dekade untuk menyelesaikan gelar tiga tahun .
Bagaimana hal ini seharusnya mengubah cara kita mengukur tingkat putus sekolah?
Meskipun dunia telah berubah dan jumlah mahasiswa telah berubah secara signifikan, kami tetap mengukur tingkat putus sekolah seolah-olah seluruh sektor universitas Australia sama seperti abad lalu. Saat itu, mahasiswa umumnya berusia 18 tahun, kelas menengah, tidak memiliki anak, lulusan sekolah tanpa beban yang sering kali mendapat dukungan finansial dari keluarga mereka untuk berkuliah.
Jadi, bagaimana kita mengukur tingkat putus sekolah saat ini? Berdasarkan laporan dari masing-masing penyedia pendidikan tinggi, pemerintah setiap tahun menghitung jumlah mahasiswa baru di tahun pertama pada tanggal sensus, lalu menghitungnya lagi setahun kemudian, dengan mengurangi mereka yang telah lulus – dan perhitungan itu menentukan tingkat putus sekolah.
Kami melakukan perhitungan kedua yang menyesuaikan dengan siswa yang pindah program atau universitas tetapi masih dalam masa studi.
Banyak yang berasumsi bahwa orang-orang yang tidak hadir setahun kemudian telah putus sekolah. Memang benar, mereka mungkin telah putus sekolah. Mereka mungkin telah putus sekolah secara permanen. Namun, mereka mungkin juga telah putus sekolah untuk sementara waktu, untuk kembali ke program dan lembaga tersebut, atau lembaga lainnya, di kemudian hari.
Itulah yang pasti dilakukan oleh para mahasiswa dari latar belakang kelas pekerja yang belajar di universitas-universitas daerah.
Sebuah studi nasional yang akan segera dirilis terhadap para mahasiswa ini menemukan bukti signifikan bahwa mahasiswa regional mengalami pasang surut dalam studi. Rata-rata, mereka membutuhkan waktu lebih lama daripada mahasiswa metropolitan dan mahasiswa dengan status sosial ekonomi yang lebih tinggi untuk menyelesaikan program studi mereka.
Perhitungan tingkat putus sekolah dengan cara yang kita lakukan saat ini mengabaikan mahasiswa yang mungkin telah mengundurkan diri secara resmi atau tidak resmi dari universitas, tetapi mungkin kemudian kembali belajar, seperti yang dilakukan banyak mahasiswa daerah kelas pekerja.
Mengapa siswa putus sekolah?
Penelitian terbaru ini menunjukkan bahwa para siswa ini sering kali memiliki kehidupan yang kompleks dan prioritas yang saling bertentangan.
Banyak di antara mereka yang menjadi orang tua dan banyak pula yang memiliki tanggung jawab mengasuh anak. Mereka harus menyeimbangkan studi akademis dengan tanggung jawab mengasuh anak dan tanggung jawab terkait lainnya, yang sering kali mencakup kebutuhan untuk mendapatkan pekerjaan bergaji saat menempuh pendidikan.
Banyak pula di antara mereka yang merupakan orang pertama dalam keluarga yang mengenyam pendidikan di universitas. Ini berarti mereka kurang mengenal kekhasan kehidupan universitas dan harapan-harapan yang mereka miliki sebagai mahasiswa. Ini juga berarti mereka tidak mungkin menerima dukungan finansial dari keluarga mereka.
Meskipun dukungan akademis yang lebih baik dapat membantu beberapa siswa dalam beberapa kasus, jawabannya tidak sesederhana itu.
Banyak dari mahasiswa ini mengalami tekanan keuangan yang signifikan. Biaya bahan belajar, perjalanan jarak jauh ke kampus universitas di luar biaya hidup yang biasa – termasuk terkadang menghidupi keluarga, sering kali dengan penghasilan yang berkurang – berarti mereka mungkin harus membuat pilihan yang sulit tentang prioritas mereka, pilihan yang tidak pernah harus dibuat oleh mahasiswa lain yang lebih tradisional.
Penelitian menunjukkan bahwa sejumlah siswa berhenti belajar karena mereka mendapat pekerjaan yang memenuhi kebutuhan jangka pendek dan langsung, seperti membayar akomodasi dan makanan.
Mereka sering kembali belajar nanti ketika kebutuhan mendesak telah terpenuhi. Daripada beban belajar penuh waktu seperti mahasiswa tradisional, mahasiswa ini sering mengambil beban belajar paruh waktu, terkadang beban belajar minimum satu mata kuliah per semester. Ini karena hanya itu yang dapat mereka tangani selain tanggung jawab keluarga, pengasuhan, dan/atau pekerjaan mereka.
Sering kali tidak memungkinkan, atau tidak diinginkan dari sudut pandang pribadi, bagi para siswa ini untuk belajar penuh waktu, atau menyelesaikan program sarjana mereka dalam satu periode waktu, atau dalam waktu penyelesaian minimum.
Pemikiran kita perlu diubah
Asumsi dan mekanisme untuk mengukur dan memantau putus sekolah perlu mempertimbangkan realitas pengalaman dan tanggung jawab semua siswa, serta pilihan yang harus mereka buat tentang studi dalam konteks kehidupan mereka yang kompleks dan prioritas yang saling bersaing.
