Hegseth memberikan nada menantang saat Trump mempertimbangkan beberapa opsi untuk menggantikannya

Pilihan Presiden terpilih Donald Trump untuk memimpin Pentagon, Pete Hegseth , menunjukkan perlawanan di tengah tuduhan pelanggaran karena dukungan untuk pengukuhannya tampak diragukan. Sekarang ada beberapa kandidat yang sedang dipertimbangkan untuk menggantikannya sebagai calon yang dituju Trump, sumber yang mengetahui transisi tersebut memberi tahu CBS News, di antaranya, Gubernur Florida Ron DeSantis dan Senator Iowa Joni Ernst.

Namun mantan pembawa acara Fox News yang tengah berjuang itu pada hari Rabu menepis laporan bahwa Trump sedang mempertimbangkan kandidat lain untuk jabatan menteri pertahanan . Di Capitol Hill pada hari Rabu pagi, saat ia terus mengunjungi anggota Kongres dari Partai Republik, Hegseth mengatakan kepada CBS News bahwa ia tidak bermaksud menarik namanya dari pertimbangan. Ia juga mengatakan bahwa ia telah berbicara dengan Trump pada hari Rabu pagi, dan presiden terpilih itu mendorongnya untuk terus berjuang.

“Saya berbicara dengan presiden terpilih pagi ini. Beliau berkata, ‘Teruslah maju, teruslah berjuang. Saya mendukung Anda sepenuhnya,'” kata Hegseth. “Mengapa saya harus mundur? Saya selalu menjadi pejuang. Saya di sini untuk para pejuang. Ini adalah hal yang pribadi dan penuh semangat bagi saya.”

Dalam wawancara dengan “The Megyn Kelly Show” milik SiriusXM pada hari Rabu, Hegseth mengatakan bahwa ia telah berbicara dengan Trump sebelumnya pada hari itu dan bahwa presiden terpilih tersebut telah mengatakan kepadanya, “Saya mendukungmu.” Mengenai laporan tentang kemungkinan bahwa DeSantis dapat menggantikannya sebagai calon kepala pertahanan, ia mengatakan kepada Kelly, “Semua itu adalah pilihan presiden. Saya berbicara dengan presiden pagi ini. Ia berkata, saya orangnya.”

Meskipun ada pertikaian antara DeSantis dan Trump selama kampanye utama, gubernur Florida tersebut tertarik dengan jabatan tersebut, menurut dua sumber yang mengetahui pemikiran DeSantis. Masa jabatan kedua dan terakhirnya sebagai gubernur berakhir pada Januari 2027. Trump telah mengumumkan serangkaian calon Kabinet yang berasal dari Florida, termasuk Senator Marco Rubio, untuk jabatan menteri luar negeri. Meskipun menjabat sebagai menteri pertahanan akan menimbulkan beberapa risiko politik, DeSantis yakin jabatan tersebut akan memposisikannya dengan baik untuk pencalonan presiden pada tahun 2028, kata sumber tersebut.

Hegseth, mantan pembawa acara “Fox & Friends” dan veteran Angkatan Darat, telah bertemu dengan Senator Republik dalam beberapa minggu terakhir untuk membangun dukungan bagi pengukuhannya. Namun, laporan dalam beberapa hari terakhir yang merinci dugaan pelanggaran seksual, salah urus keuangan di lembaga amal veteran, mabuk-mabukan berulang kali, dan perselingkuhan tampaknya telah melemahkan dukungannya. Beberapa Senator Republik menyebut tuduhan tersebut “mengganggu” dan mengatakan bahwa tuduhan itu mengejutkan.

Namun, Hegseth pada hari Rabu mengatakan kepada wartawan di Capitol bahwa pertemuannya dengan Senat Republik merupakan “proses yang luar biasa.” Dalam wawancaranya dengan Kelly, Hegseth mengatakan, “Tidak seorang pun menatap mata saya dan berkata, ‘Saya punya masalah dan saya tidak bisa memilih Anda.’ Bahkan, sebagian besar mengatakan, ‘Mari kita berfoto, dan saya mendukung Anda sepenuhnya.'”

Hegseth juga membela dirinya dalam sebuah opini di Wall Street Journal pada hari Rabu. Di tengah laporan tentang pemecatannya sebagai pimpinan lembaga amal veteran atas tuduhan salah urus keuangan, mabuk-mabukan, pelecehan seksual, dan menciptakan iklim kerja yang tidak sehat, Hegseth menulis tentang pekerjaannya untuk organisasi tersebut, Concerned Veterans for America.

“Kami melawan kepentingan yang mengakar dan memobilisasi para veteran serta warga Amerika yang patriotik di seluruh negeri,” katanya, membantah laporan tentang pelanggaran apa pun dan menuduh media menerbitkan berita bohong.

“Kami memiliki ratusan karyawan dan ribuan relawan—namun berdasarkan tuduhan anonim dari beberapa karyawan yang tidak puas, media lama telah membuatnya terdengar seolah-olah kami mengelola rumah persaudaraan mahasiswa,” tulisnya. “Itu tidak benar.”

Hegseth juga mengatakan bahwa ia meninggalkan CVA karena “perbedaan pendapat internal tentang masa depannya. Saya ingin terlibat dalam kebijakan luar negeri; para donor kami tidak.” Ia menambahkan bahwa pimpinan kelompok tersebut “menuliskan surat yang memuji saya ketika saya keluar.”

Dalam wawancaranya dengan Kelly, Hegseth menanggapi tuduhan penyerangan seksual yang muncul pada akhir November. Ia menjawab “sama sekali tidak” ketika ditanya apakah ia telah memperkosa seorang wanita di sebuah hotel di Monterey, California, pada tahun 2017. Ia mengakui bahwa dulunya akan menjadi karakterisasi yang adil untuk menyebutnya sebagai “penipu berantai” tetapi mengatakan bahwa ia telah berubah. “Saya mungkin minum, tetapi saya cukup sadar untuk mengingat setiap detailnya. Dan saya tidak di sini untuk mengatakan bahwa perilaku saya baik,” katanya. “Berada di kamar hotel dengan seseorang yang bukan orang yang bersama Anda tidaklah baik. Saya mengakuinya, dan saya harus mengakuinya, dan itu sulit.”

Ia mengatakan bahwa ia membayar penuduhnya “karena saya harus melakukannya — atau setidaknya saya pikir saya melakukannya saat itu.” Ia menjelaskan bahwa ia baru saja menikah, sedang dipertimbangkan untuk menduduki jabatan di pemerintahan Trump pertama dan ingin melindungi keluarganya serta pekerjaannya di Fox News.

Dia juga menanggapi laporan NBC News yang mengutip karyawan Fox News saat ini dan sebelumnya yang mengatakan bahwa “pada lebih dari selusin kesempatan” saat Hegseth menjadi salah satu pembawa acara “Fox & Friends Weekend”, “mereka mencium bau alkohol darinya sebelum dia tampil,” dan muncul di TV “setelah mereka mendengarnya berbicara tentang mabuk saat dia bersiap-siap atau di lokasi syuting.” Laporan itu mengatakan “[t]iga karyawan saat ini mengatakan kebiasaan minumnya tetap menjadi masalah hingga Trump mengumumkan dia sebagai pilihannya untuk mengepalai Pentagon, dan saat itulah Hegseth meninggalkan Fox.”

Namun dalam tajuk rencana tersebut, Hegseth tidak secara langsung menanggapi tuduhan tentang konsumsi alkoholnya. “Saya pernah bekerja di Fox News—di mana saya melihat pekerjaan saya sebagai kelanjutan dari misi saya untuk memperjuangkan Amerika. Sekali lagi, pers lama telah menggunakan sumber anonim untuk mencoba mendiskreditkan hal itu,” dan ia merujuk pembaca ke feed X-nya untuk mendapatkan pernyataan dukungan dari rekan sejawat profesional. Ia mengatakan kepada Kelly, “Saya tidak pernah punya masalah dengan minuman keras.”

Senator Partai Republik dari Dakota Utara Kevin Cramer dijadwalkan bertemu dengan Hegseth pada Rabu sore dan mengatakan kepada wartawan sebelumnya pada hari itu, “Tuduhan itu sangat, sangat serius. Tuduhan itu tidak bisa dianggap remeh. Dan saya hanya ingin tahu bahwa dia telah ditebus, dan ke depannya, dia akan menjadi lebih baik.”

Cramer juga menambahkan, “Saya pikir suasana konferensi ini sangat serius, sangat, sangat serius tentang hal itu, dan serius tentang bagaimana hal-hal ini memengaruhi kemampuannya untuk melakukan tugasnya, kemampuan pasukan untuk menghormatinya.”

Ia menyarankan konferensi Partai Republik sedang memperhatikan sinyal dari tim transisi Trump tentang Hegseth.

“Ada suasana konferensi, dan ada suasana tim transisi Trump sendiri,” katanya. “Jadi kita akan melihat pesan dan sinyal seperti apa yang kita dengar sepanjang hari. Seperti yang Anda lihat, hal-hal ini telah terjadi dengan sangat cepat dan dahsyat.”

Cramer mengatakan tentang Ernst bahwa dia akan “mudah dikonfirmasi, dan menurutku dia akan hebat,” dan faktanya, “jika dia menginginkannya, dia akan menjadi pilihan pertamaku.”

“Saya tidak pernah mundur dari pertarungan dan tidak akan mundur dari pertarungan ini,” tulis Hegseth, seraya menambahkan, “Saya menantikan sidang konfirmasi yang jujur ​​dengan para senator terhormat—bukan persidangan yang dibuat-buat di media.”

Hegseth terus bertemu dengan para senator Republik yang akan mempertimbangkan pencalonannya. Namun, seorang tokoh Republik terkemuka, Senator Josh Hawley, mengatakan kepada wartawan pada Rabu sore bahwa Hegseth membatalkan pertemuan mendatang mereka.

“Saya seharusnya duduk bersamanya besok, tetapi mereka membatalkan pertemuan itu,” kata Hawley.

“Saya tidak tahu bagaimana keadaan saat ini,” katanya mengenai pencalonan Hegseth yang diharapkan dan menambahkan, “Tidak 100% jelas bagi saya siapa yang [Trump] inginkan sebagai menteri pertahanan saat ini.”

Hegseth memberi tahu Kelly bahwa ia berencana untuk terus bertemu dengan para senator untuk mendapatkan dukungan mereka, tetapi ia mengakui bahwa ada kemungkinan ia tidak akan dikukuhkan. “Itu keputusan presiden,” katanya ketika ditanya apakah ia akan menarik diri dari proses tersebut.