Biden menuju Chicago untuk mengucapkan selamat tinggal bak pahlawan

Presiden mengira ia akan menutup konvensi. Sebaliknya, Demokrat justru merayakan kepergiannya.

Biden menuju ke chicago

Ini bukanlah konvensi Demokrat yang dibayangkan Presiden Joe Biden sebulan yang lalu.

Melangkah ke panggung di Chicago seharusnya menjadi puncak karier elektoralnya selama setengah abad, sebuah pengakuan penuh kemenangan atas masa jabatan pertamanya yang produktif dan pembuktian yang diperoleh dengan susah payah atas keyakinan bahwa hanya dia sendiri yang dapat sekali lagi mengalahkan mantan Presiden Donald Trump.

Namun, seminggu yang dulu dianggap Biden sebagai puncak politiknya kini hanya berlangsung beberapa jam, disusul oleh serangkaian peristiwa luar biasa yang telah membangkitkan kembali semangat partai presiden dengan mengorbankan ambisinya sendiri. Suara gemuruh yang memekakkan telinga yang diterima Biden di United Center pada Senin malam akan menyampaikan kelegaan sekaligus penghormatan dari partai yang bersyukur karena Biden telah mengundurkan diri, yang selanjutnya mengisyaratkan bahwa keluarnya Biden dari persaingan adalah satu-satunya alasan Demokrat yakin mereka memiliki peluang untuk menang pada bulan November.

Dan ketika Wakil Presiden Kamala Harris menyampaikan pidato penerimaannya akhir minggu ini, Biden pasti sudah tak terlihat dan tak teringat lagi, sedang berlibur jauh dari perayaan.

“Ia akan mendapat sambutan yang luar biasa,” kata Rep. Debbie Dingell (D-Mich.), sekutu setia Biden, menjelang pidato pembukaan konvensinya hari Senin yang sekarang akan secara efektif berfungsi ganda sebagai momen penyerahan tongkat estafet presiden. “Namun saya yakin ini sangat rumit. Saya tahu ini sangat rumit.”

Konvensi yang telah direvisi yang sekarang ditetapkan untuk mendominasi lanskap politik selama empat hari ke depan akan mencerminkan dinamika perubahan Partai Demokrat yang mencoba merayakan masa jabatan Biden — sementara juga dengan bersemangat bersiap untuk melewatinya.

Program minggu ini akan diisi dengan pembicaraan mengenai prestasi Biden, bahkan saat prestasi tersebut secara hati-hati diberi label ulang sebagai prestasi bersama dengan Harris, kata para ajudan yang mengetahui perencanaan tersebut.

Para pejabat khususnya ingin pada hari Senin untuk mengingatkan rakyat Amerika tentang negara yang sedang terpuruk dan dilanda pandemi yang diwarisi Biden tiga setengah tahun lalu, serta kemajuan yang telah dibuatnya saat membawa AS keluar dari pertemuan berbagai krisis — mulai dari memulihkan hubungan dengan luar negeri hingga mengekang penyeberangan perbatasan yang tidak sah dan kejahatan di dalam negeri, sembari melaksanakan agenda ekonomi yang luas.

Pidato Biden sendiri — yang masih mengalami revisi pada hari-hari menjelang konvensi — juga akan menampilkan pembacaan prestasi yang sering dibandingkan dengan warisan mantan Presiden Lyndon Johnson. Biden dan para penasihat seniornya telah terpaku pada sentuhan akhir kariernya dalam beberapa minggu sejak keluar dari pencalonan, memandang pencalonan Harris sebagai bab penting terakhir dalam sejarah Biden — dan yang bergantung pada mengalahkan Trump dan menjadi presiden wanita pertama di negara itu.

Untuk itu, Biden diharapkan menyampaikan peringatan keras tentang bahaya masa jabatan Trump berikutnya untuk memperkuat posisi wakil presidennya, kata para ajudannya, sambil memuji Harris sebagai mitra pemerintahan yang sangat diperlukan dan lebih dari siap untuk mengambil alih Ruang Oval. Harris diharapkan hadir dalam pidato Biden.

“Seperti yang sering ia katakan, ini adalah titik balik — titik balik bagi negara kita dan bagi masa jabatan kepresidenannya serta kariernya,” kata Ron Klain, orang kepercayaan Biden sejak lama dan mantan kepala staf Gedung Putihnya. “Ia telah membuat keputusan [untuk mundur], dan kini ia harus membuat keputusan itu berhasil.”

Istri Biden, ibu negara Jill Biden, juga diperkirakan akan berpidato di konvensi pada Senin malam.

Meski begitu, hanya ada sedikit keraguan di antara para pembantu dekat dan sekutunya bahwa Biden memasuki minggu ini dengan perasaan campur aduk, menurut lima orang yang diminta anonim untuk membahas percakapan pribadi.

Biden akhir-akhir ini tampak lebih santai di depan publik, bercanda tentang usianya dan kebutuhannya untuk mencari pekerjaan baru. Secara pribadi, mereka yang berbicara kepadanya minggu lalu menyatakan bahwa, dalam beberapa momen, beban di pundaknya tampak terangkat. Ia sangat bangga dengan seberapa cepat Harris memanfaatkan dukungan dan antusiasme partai, melihatnya sebagai pembenaran atas keputusannya untuk segera mendukung Harris.

Hal itu telah meredakan sebagian rasa frustrasinya dengan bagaimana ia disingkirkan dari jabatan teratas, yang ia tujukan kepada mantan Presiden Barack Obama, Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer — dan terutama mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, kata orang-orang itu. Namun Biden terus bersikeras kepada orang-orang kepercayaannya bahwa ia bisa saja menang pada bulan November, meskipun ia mengakui tantangannya sangat besar dan bisa saja memecah belah partai.

“Joe Biden tetap orang yang sama selama 50 tahun — hanya kadar kafeinnya yang berubah,” kata seorang Demokrat yang dekat dengan Gedung Putih. “Semangatnya masih ada, dia masih sangat ambisius.”

Perasaan pahit manis itu juga dirasakan oleh para sekutunya, yang merasa gusar dengan gagasan bahwa banyak dari Demokrat yang memuji Biden minggu ini adalah orang-orang yang sama yang beberapa minggu lalu menganggapnya keras kepala dan sudah lewat masa keemasannya sambil berupaya menyingkirkannya dari perlombaan.

Mereka tetap frustrasi dengan Obama, yang tidak membela Biden saat tekanan meningkat agar dia mengundurkan diri — dia juga tidak memberi tahu Biden secara langsung untuk mempertimbangkan kembali pencalonannya. Dan hanya sedikit yang berharap presiden akan segera berdamai dengan Pelosi, yang dulunya sekutu dekat yang hanya melakukan upaya setengah hati untuk menyamarkan perannya dalam mengakhiri pencalonannya.

“Ada banyak ketegangan di sana,” kata seorang Demokrat yang mengetahui hubungan antara Biden dan Pelosi.

Seorang ajudan Biden menekankan bahwa presiden tidak memiliki rasa frustrasi yang sama terhadap perilaku Obama, dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Biden “tidak pernah mengatakan hal itu.”

“Presiden tidak berfokus pada apa pun kecuali menyelesaikan sebanyak mungkin hal selama lima bulan ke depan dan membantu Wapres terpilih untuk mengamankan semua kemajuan yang telah kita buat,” kata ajudan tersebut.

Biden sepertinya tidak akan berkutat pada drama apa pun selama berada di panggung, karena khawatir akan mengganggu Harris dan melemahkan persatuan partai yang telah mengubah arah perlombaan secara drastis, kurang dari tiga bulan menjelang Hari Pemilihan.

Harris akan menuju konvensi dengan memimpin atau seri dengan Trump di beberapa negara bagian medan pertempuran, meraih tingkat dukungan dalam hitungan minggu yang belum pernah dicapai Biden sejak kampanye dimulai dengan sungguh-sungguh awal tahun ini.

Namun, tidak banyak yang berminat untuk bertahan di pesta yang tidak lagi berpusat padanya dan berisiko mengalihkan perhatian dari Harris. Biden malah dijadwalkan untuk segera berangkat ke California setelah pidatonya, di mana ia akan menghabiskan sisa minggu itu untuk berlibur sementara generasi pemimpin Demokrat berikutnya bergiliran menyiapkan panggung.

“Pasti akan ada suka dan duka,” kata mantan Senator Doug Jones (D-Ala.), penasihat Gedung Putih saat ini. “Anda tidak akan meninggalkan posisi paling berkuasa di dunia tanpa mengetahui apa yang mungkin terjadi.”

“Namun berdasarkan perbincangan saya dengannya,” Jones menambahkan, “saya rasa dia sangat puas dengan posisinya saat ini dan tempatnya dalam sejarah.”

Sejak mengakhiri kampanyenya, Biden telah menekankan kepada para pembantunya bahwa ia ingin bulan-bulan terakhir masa jabatannya sama aktifnya seperti periode lain dalam pemerintahannya, dengan secara pribadi menguraikan agenda empat poin yang ditujukan untuk menghasilkan serangkaian inisiatif kebijakan dalam negeri terakhir dan menargetkan gencatan senjata di Timur Tengah yang dilihat Biden sebagai pencapaian puncak yang potensial dalam perjalanannya keluar dari jabatannya.

Biden juga telah meminta tim seniornya untuk mencari peluang kebijakan baru yang dapat dilaksanakan dalam beberapa bulan ke depan, atau meletakkan dasar untuk tindakan dalam pemerintahan berikutnya.

Namun pada Senin malam, Demokrat mengatakan momen tersebut akan difokuskan pada apa yang telah dilakukan Biden — dan apresiasi mendalam atas kesediaannya pada akhirnya untuk mundur.

Presiden diperkirakan akan menerima sambutan meriah dari kerumunan peserta konvensi yang jumlahnya semakin banyak sejak Harris menjabat. Ia kemungkinan akan dipuji oleh para pemimpin partai sebagai salah satu presiden paling produktif di zaman modern, ikon Demokrat karena mengalahkan Trump pada tahun 2020, dan politisi dengan keberanian langka karena memilih untuk mundur demi kebaikan partai.

“Ini akan menjadi emosional,” kata seorang Demokrat senior yang dekat dengan pimpinan partai. “Orang-orang akan menangis.”

Namun, ketika ditanya apakah ada orang yang akan merasa menyesal karena menyingkirkan Biden, Demokrat itu menjawab dengan tegas.